Die wesentlichen Legierungselementen der Werkzeugstähle sind neben dem Kohlenstoff – als Träger der Härte – die Elemente Silizium, Mangan, Chrom, Molybdän, Vanadium, Wolfram und Kobalt.

Für die Feinabstimmung des Stahles während der Erschmelzung stehen sie dem Stahlwerker bereits in hoch angereicherter Form als Ferrolegierungen zur Verfügung. Sie werden den Stählen in wohlabgestimmter Menge zur Beeinflussung der Eigenschaften wie Härtbarkeit, Verschleißfestigkeit, Zähigkeit, Schneidhaltigkeit, Korrisionsbeständigkeit, Warmfestigkeit oder Anlassbeständigkeit zulegiert.