Les principaux éléments d'alliage des aciers à outils sont outre le carbone (support de la dureté), le silicium, le manganèse, le chrome, le molybdène, le vanadium, le tungstène et le cobalt.

Pour obtenir une composition précise de l'acier pendant la fusion, le sidérurgiste dispose de ferro-alliages sous une forme hautement enrichie. Il sont ajoutés aux alliages en quantité appropriée pour influencer les propriétés comme la trempabilité, la résistance à l'usure, la ténacité, la tenue de coupe, la résistance anticorrosion, la résistance mécanique à chaud et résistance - au revenu.